태국 정계의 관심이 젊은 개혁파 정치인 나다퐁 륑판야웃(37)에게 쏠리고 있다.

국민당(인민당) 대표이자 현 하원 제1야당 대표인 그는 최근 “6년간의 정치 경험으로 총리를 맡을 충분한 자격이 있다”며 자신감을 드러냈다.

아누틴 총리의 현 정부는 4개월 임시 내각 체제에 불과해 내년 총선이 예정돼 있다.

정치 지형은 총선 이후 크게 요동칠 것으로 전망된다.

특히 방콕과 젊은 세대에서 여전히 압도적 지지를 받고 있는 국민당(인민당)이 다시 최다 의석을 차지할 가능성이 높다는 분석이 나온다.

다수당이 총리 후보를 우선적으로 지명할 수 있는 구조와 더불어, 과거 전진당 시절처럼 군부 중심 상원이 총리 선출 투표에 개입할 수 없는 상황은 나다퐁에게 매우 유리하게 작용하고 있다.

나다퐁은 정치 구조의 한계와 2017년 군부 헌법의 문제점을 지속적으로 지적하며 헌법 개정과 정치 개혁을 주요 과제로 제시해 왔다. 그는 “국민의 의사가 곧바로 정부 구성으로 이어지는 구조를 만들어야 한다”며 현실 정치와 가능성의 정치를 결합하겠다는 비전을 내놓고 있다.

나다퐁 륑판야웃은 1987년 5월 18일 출생으로 현 나이는 만 37세.

‘텡(Teng)’이라는 애칭으로도 불린다.

찬안톤 디벨롭먼트 그룹의 최고경영자이자 루앙판야 주택회사의 회장인 수차르트 륑판야웃의 넷째 아들로 태어났다. 태국 명문 쭐라롱꼰대학교 공과대학에서 컴퓨터공학을 전공해 학사 학위를 받았다.

정계에 입문하기 전에는 앱솔루트 매니지먼트 솔루션스에서 임원으로 재직했다.

그의 정치 경력은 2019년 총선에서 방콕 28구에서 퓨처포워드당 후보로 당선되면서 시작됐다.

그러나 정당 해산으로 무브포워드당으로 이동해 2019년부터 2023년까지 예산위원으로 활동했다. 2023년 총선에서는 무브포워드당 비례대표로 당선돼 국회 교육·예산 모니터링위원회 위원장을 맡았다.

2024년 헌법재판소의 무브포워드당 해산 결정 이후 국민당(인민당)에 합류했고, 같은 해 8월 당 대표로 선출됐다.

2025년 9월에는 하원 제1야당 대표로 공식 임명됐으며, 이는 총리이자 민주당 재표인 아피싯 웨차치와의 기록은 갱신한 37세 4개월이라는 최연소 기록이었다.

나다퐁 륑판야웃은 IT 엔지니어 출신의 개혁 정치인으로, 투명성과 세대교체를 앞세운 젊은 정치인의 상징으로 평가받고 있다.

정치적 배경, 젊은층의 폭넓은 지지, 헌법 개정 의지, 그리고 달라진 제도적 환경이 맞물리며 차기 총리 유력 주자로 급부상하고 있다.

다만 보수세력과 군부에 대한 정면대결이라 할 수 있는 왕실모독제 폐지를 담은 헌법개정이 국민당의 정체성. 전신인 미래전진당 등과 대표들이 이 때문에 헌재의 심판으로 해산되거나 정치활동 금지가 된 만큼 현실정치의 벽을 어떻게 넘어갈지가 관건.

내년 총선은 나다퐁이 단순히 야당 대표를 넘어 태국의 새로운 리더십을 열어갈지 여부를 가늠하는 분수령이 될 것으로 보인다. <Harry>