태국의 수도 방콕에서 북쪽으로 약 700km 떨어져 있는 치앙마이는 고대 란나왕국의 수도로 700년이 넘는 역사와 전통을 간직하고 있는 태국 제2의 도시다.

치앙마이가 ‘북방의 장미’로 불리는 이유는 독특한 문화가 많기 때문이다.

번잡한 방콕과는 달리 조용하면서도 도시 곳곳에서 문화적인 깊이가 느껴진다. 치앙마이 구 시가지엔 크고 작은 사원만 1천여개에 이른다.

코로나 이후 한국과 치앙마이간 항공직항 노선이 재개돼 곳곳에서 한국관광객들을 보게 된다. 사시사철 가능한 골프와 숙박시설 등 관광인프라도 매우 탄탄하다.

치앙마이 거주인들은 피부가 희고, 미인이 많기로도 알려져 있다. 방콕에 비해 콘서트나 한류행사 등 한국문화를 접할 기회가 상대적으로 적긴 하지만 한국문화 선호는 치앙마이라고 다르지 않다. 연초에 밝힌대로 치앙마이 젊은이들을 위한 K POP 커버댄스 치앙마이대회를 열었다.

초반에 출전희망자가 많지 않아 축제가 될까 걱정했는데, 막판에 신청자가 폭주했다. 실력있는 팀은 눈씻고 볼 정도로 대단한 퍼모먼스를 펼쳤다.